Baldr, également connu sous le nom de Balder ou Baldur, est le dieu de la lumière, la beauté, la jeunesse et l’amour. Il est le fils d’Odin et de Frigg, son épouse est Nanna, et il a un fils, Forseti.
Le mythe essentiel associé à Baldr est le récit de sa mort, raconté notamment dans le Gylfaginning.
Baldr se mit à faire des rêves sinistres sur sa propre mort, ce qui effraya les Ases. Odin se rendit alors au Niflheim, interroger l’âme d’une prophétesse défunte qui lui révéla le sort de son fils. Frigg fit alors jurer tous les éléments, les minéraux, les végétaux, les animaux de la création qu’ils ne feront jamais de mal à Baldr, qui devint de ce fait invulnérable. Les Ases s’amusèrent de jeter toutes sortes de projectiles vers Baldr et de le frapper avec toutes sortes d’objets, et de le voir toujours indemne.
Cependant, Loki, jaloux, prit l’apparence d’une femme et obtint de Frigg l’aveu qu’elle avait oublié de demander au gui de prêter serment, tant cette plante avait l’air frêle et jeune. Loki prit un bâton de gui, le donna à Höd l’aveugle, fils d’Odin et de Frigg, et frère de Baldr, et guida son bras pour qu’il le jette sur Baldr, qui fut transpercé et mourut aussitôt.
Le désarroi parmi les Ases fut grand, et Hermod se porta volontaire pour se rendre au royaume de Hel, afin d’obtenir le retour de Baldr contre une rançon. Il monta alors Sleipnir, le cheval à huit pattes, et se mit en route.
Entretemps, les Ases célébrèrent les funérailles de Baldr, qu’ils voulaient incinérer sur son navire, mais ce dernier refusait de quitter la terre ferme. Ils firent venir du Jötunheim une géante du nom de Hyrrokin pour le déplacer, qui y parvint si bien que la terre trembla et des flammes naquirent du frottement des billots, ce qui mit Thor en colère. Il l’aurait tuée si les ne l’avaient supplié de lui laisser la vie sauve. Le corps de Baldr fut placé sur le navire, et son épouse Nanna en mourut de chagrin. Elle fut alors placé au côté de son mari sur le bûcher. Thor consacra le bûcher à l’aide de son marteau Mjöllnir, mais un nain courut devant lui, et Thor l’envoya dans les flammes d’un coup de pied.
Beaucoup furent présents à l’incinération de Baldr, comme le dit la Gylfaginning :
» premièrement Odin, accompagné de Frigg, des Valkyries et de ses corbeaux; pendant que Freyr conduisait un char tiré par un sanglier appelé Gullinbursti ou Slidrugtanni ; Heimdall montait un cheval appelé Gulltopp, et Freyja ses chats. Furent également présents une grande troupe de géants du givre et de géants des montagnes. Odin plaça sur le bûcher un bracelet appelé Draupnir qui eut, de ce jour, la propriété de produire huit bracelets de même poids toutes les neuf nuits. Le cheval de Baldr fut mené au bûcher, avec tout son harnachement.«
De son côté, Hermod chevaucha neuf nuits et atteint la rivière Gjöll, dont le pont, tout en or, était gardé par la vierge Modgud. Celle-ci s’enquit de son identité et de son lignage, et lui demanda ce qu’il venait faire en Hel alors qu’il n’était pas mort. Hermod lui révéla qu’il était venu chercher Baldr, et Modgud confirma qu’il était bien passé par le pont.
Hermod chevaucha vers Hel, en sauta les portes et trouva Baldr assis à la place d’honneur. Le lendemain, il supplia Hel de permettre à Baldr de rentrer avec lui. Celle-ci déclara qu’elle accepterait si tout dans le monde, vivant ou non, pleurait Baldr. Cependant, si le moindre objet refusait de le faire, elle le garderait à jamais.
Baldr confia le bracelet Draupnir à Hermod pour qu’il le rende à Odin, et sa femme lui donna une robe de lin et d’autres cadeaux pour Frigg. Et Hermod rentra à Asgard.
Alors les Ases envoyèrent des messages aux quatre coins de l’univers, demandant à chaque chose de pleurer Baldr, ce que toutes firent, sauf une géante, qui serait Loki déguisé. De ce fait, Baldr demeura en Hel.
Dans le poème Baldrs draumar, la voyante révèle également à Odin que son fils Vali vengera Baldr en tuant Höd.
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Ce mythe a inspiré l’évènement majeur de Herkkä
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